第10章 ルーツを探しに出かけましょ

「何故、捕えられたの？心当たりは？」

メイは静かに問いかけた。
状況を見るに、犯人達は街を、人を含めて壊滅させている。にも関わらず、五人だけはどんな形であれ生かされた。
生かすだけの価値があるからだ。
ならば気になるのはその価値だ。

「…それ、は…。」

ソウイチはまた口を噤んでしまった。
彼はそれを知っているのだろう。

「…血の封印。」

メイの言葉に、ソウイチは目を瞠る。

「何故…。」

「水の国として統合される前、あなたの街は一つの国だった。その国には古くから伝わる血の封印がある。」

「…外の人が知るくらい有名だったんですね…。」

ソウイチが項垂れると、メイはゆっくり首を振る。

「調べたのよ。私達は忍だもの。」

「どうして…。」

彼らの街は何の変哲もない街だ。
名物があるわけでもなく、噂に上るほどの傑物も悪人もいるわけでもない。
ソウイチは疑問に思う。
どうして調べようと思ったのか、と。

「きっかけは、とある巻物だった。水の国の何処かに封じられた妖刀がある、と。特殊な封印だったことは分かっていたわ。だから、色々と調べて回って回ってたの。」

「何処で…何処で知ったんですか？」

ソウイチは肩を落としながらも尋ねる。
その表情は悲嘆に暮れていた。
今まで耐えていた時間が無為に思えたのかもしれない。
その存在そのものを秘匿しなければならないものだった。
だが、それは知る人ぞ知る情報となっていたのだ。

「…北地で。それ以上は言えないわ。そこで見た巻物に血の封印について書かれていたの。代々の継承者が守り人になっているそうね。」

「そこまでご存知ですか…。」

ソウイチは痛みを抑え込むように両の瞳を固く閉じた。
そして小さく息を吐くと、瞳を開き、こちらに向き直った。