第10章 ルーツを探しに出かけましょ

「…まさか本人が来ていたとはな。」

楽しそうなその声音に、アオイは眉を顰めた。

「…まさかお前が絡んでいたとはな。俺たちは”仲間”であると認識していたのだが。」

アオイの嫌味に、仮面の奥の眼が嗤う。

「仲間さ。暁という名のな。だが、暁には優秀さも必要だ。実力がなければ目的を達することは叶わない。弱き者は淘汰されてしまうのだからな。」

「だから俺を試した、とでも言うつもりか？」

アオイが怒りを滲ませて見せると、オビトは肩をすくめて少し笑う。

「まぁ、そんなとこさ。実際、お前はここを嗅ぎつけ、素早く潜り込んだ。その手際は見事だよ。」

「…その為には、俺に汚名を着せることは厭わない、と？随分と気に入らないやり方だな。」

「まぁ、そう言うなよ。既にお前の名はこれ以上ない汚名となっているんだ。今更一つや二つのことで汚れたって構わないだろ？」

それとも、今更ながら清廉潔白でも求めるつもりか？

そう問われた気がして、アオイは内心歯噛みした。

「…自分の預かり知らぬ所で騒ぎを起こされても迷惑だ。」

「潔癖か？」

「騒がしいことが煩わしいだけだ。お前は賑やかしいのがいいのか？」

「ふん…。まぁ、悪かったよ。だが、お前の力量が測れただけでも収穫はあった。」

そう言うと、オビトは背を向ける。
その瞬間、腕に覚えのある者が二人、クナイで切りかかった。
だが、二人の攻撃は文字通りすり抜けてしまう。

「「……！？」」

二人は驚愕に目を見開いた。
そして、既の所で交差しそうになったクナイを慌てて引っ込めた。

「「うわっ！」」

刃が当たるのは免れたが、体当たりまでは避けられず、二人の体は衝撃で左右に弾けた。