第58章 切り裂かれた『太った婦人』

　それから数日の間、学校中はシリウス・ブラックの話でもちきりになった。さまざまな噂が飛び交い、中には到底信じられないような話まで混ざっていた。

　薬草学の授業中、ハッフルパフのハンナ・アボットがミラの隣で作業をしていたネビルに話しかけに来た。

「ねぇ、知ってる？ブラックは花の咲く生垣用の樹木に変身できるのよ」
「そうなの？」

　ネビルが青い顔でハンナを見た。

「その根拠は？」と、ミラは目の前の植え替えの作業の手を止めることなく口を開いた。

「え？」
「ブラックが樹木に変身できるって、どうしてそう思うの？」
「そ、それは－－－－」

　ハンナは冷や汗をかきながら、答えを探すように口ごもる。

「無駄話しに来たんなら、向こうに行って」

　ミラは横目でハンナを見ると、ハンナはそそくさと元いた場所に戻っていった。ミラはため息をついて作業に戻ると、隣にいたネビルはおずおずと口を開いた。

「あんな言い方しなくても…」
「くだらない噂話に付き合ってられない。樹木に変身？　そうだとしても、マクゴナガル先生たちが見逃すはずがない。馬鹿馬鹿しい噂ばっかりで、何一つ当てにならない」
「ミラは、ブラックがどうやって学校に侵入したかわかったの？」
「まだ考えてる。でもどの噂話も根拠もないし－－－－特にハッフルパフは色々噂を作るのが好きみたいだからね」

　ミラはハッフルパフの生徒が固まっている方を見た。

「私とハリーのことを秘密の部屋の継承者だとか、図書館で噂するのが好きな連中さ。信用できない」
「なるほど…でも、ハンナは優しくて良い子だよ」
「ネビル、相手が優しいからってすぐ信じるのはよくない」
「じゃ、じゃあ、僕のことは？」

　ネビルは緊張で植え替えていた鉢から土をこぼしていた。

「全然信用してないけど」
「ええっ？！」
「ハハッ、ネビル、動揺しすぎ。嘘に決まってんじゃん」

　ミラは笑いを堪えるように口元に手を押し当てた。しかし小刻みに揺れている肩までは隠せないでいた。