第1章 生きてるだけで【煉獄杏寿郎】

（あれ、やっぱりおかしい）


唄羽はずっと違和感を抱いていた。


（私は、列車に乗っていた、…子どもも生まれていない…これはもしかして血鬼術…）


そう気づいた瞬間、台所に落ちていた包丁で自分を刺した。


その瞬間

「…っ！！！！？？？」


夢から、覚めた。




車内は鬼の肉に覆われていた。

誰かが刀を振るう音が聞こえる。

「杏寿郎…！」


そう呟き、席を立とうとした瞬間車体が大きく傾く。


誰かが、鬼の首を切ったようだ、だが、

（このままだと横転して全員死んでしまう…！！！）


だが、思っていた衝撃はこない。

無意識に杏寿郎が助けてくれたのだと感じる。

周りの人を起こし、避難させ、自分も車両の外へ出る。













その、瞬間














ズン…ッと今までに感じたことのない空気と気配を感じた。



（鬼が、来ている…それもとんでもなく強い鬼が、）


急いで杏寿郎の元へ向かう。


そしてそこで見たのはあり得ない次元での戦いだった。


「上弦の、三…どうして、」


思わず立ち尽くす唄羽に地面に倒れたままの炭次郎が声をかける。


「あの、貴方は煉獄さんの…」

あの時、杏寿郎に連れていかれ、妻だと言うところまでは説明したが、鬼殺隊であったことは伝えていないから、この状態に叫び出さないことに疑問を感じたのだろう。



「…」


しかし、唄羽は呼びかけに全く反応しない。

その様子を見ていた炭次郎はあることに気づく。


（この人、煉獄さんとあの鬼の動きを追えている…！？どうして…）

そう、唄羽は2人の動きをひたすらに追っていた。

もし万が一があれば、自分が身を挺してでも彼を守ろうとしていた。


だが、状況は徐々に悪化していく。


「お前も鬼になれ！！！杏寿郎！！！」


「俺は鬼にはならない！！！老いるからこそ、死ぬからこそ、愛おしいのだ！！！俺には守るべきものが、愛する人がいるんだ！！！！」


そう言うと2人の攻防はどんどん加速していく。


目も、骨も、内臓もボロボロになりながら闘う杏寿郎を見て、胸が張り裂けそうになる。

お願いだから、頼むから、そう、思っていたのに