第19章 観覧車

密室での沈黙は時間の感覚が狂い、10秒にも感じたし1時間にも感じた。

どれぐらい経ったのだろう。

観覧車と共に時も止まってるんじゃないか？そんな奇妙な感覚を覚えたところで、

「……他の乗客は大丈夫だろうか」

「………え？ええっと」

ふとNがそんなことを聞いてきたので、Nの視線の後を追うように周りの乗客を見る。子供連れの家族や若い女の子たち、カップルらしきふたりも乗っている。停止中の観覧車に動じていない人もいれば、怖がる子供を宥める親もいたり、ゴンドラの中では様々な人間模様が繰り広げられていた。

「そうだねぇ、人それぞれだね。あそこのカップルは彼氏の方が怖がってるみたい」

「カップル……ボクたちはどう見えるのだろう」

「友達かな？でもNは歳上だし、背も高いから兄妹に見えてたりして」

「こんなに似ていないのに？」

「…っ、あははっ！たしかに…！ふ、ふふふ…！」

不覚にもツボに入ってしまった。どうしよう、笑うのが収まらない。

隣のNは、「なにがそんなにおかしいのかわからない」と言いたげに、頭の上に「？」を浮かべている。しばらく笑い止まない私を観察しながら、膝に肘をつき指の腹を合わせ、考え込むように指を絡めたり交差させて遊ばせた後、フッと目元を緩ませた。

「今のボクらなら、演じなくてもコイビトに見えるかもしれないね」

「ふ、ふふっ、くく…………え？」

「…ボクはキミの笑顔がスキだ。そうやってキミが笑うと、離れたあとも思い出して嬉しくなるんだ」

そんなことを言われれば、顔が勝手に熱くなる。恥ずかしげもなく、下心もなく言えてしまうNのまっすぐさがなんだか眩しかった。

「キミはボクに教えてくれただろう？コイは相手を考えるだけで嬉しくなったり辛くなると……そして、それを悩むのも楽しいと」

「たしかに言ったけど…」

「けれど…キミを想っても辛さはなく、ただただあたたかい。だからこれはコイとはまた違うものなんだろう」

「友達……だと思ってくれてるんだね。嬉しいよ」

「トモダチ……か」