第19章 観覧車

『緊急メンテナンスのため、一時運転を停止いたします』

アナウンスが響く。

「一時停止！？止まる前、変な音がしたから何かあったのかな？」

「強風の影響もあるかもしれない」

風でゴンドラがグラグラと揺れる。さすがに外れるなんてことはないと思うけど、空中で閉鎖的な空間に閉じ込められるというのは初めてだ。

少し身体を縮こませていると、Nが心配そうに声をかけてきた。

「怖いのかい？」

「ううん、平気」

「フフッ、キミもウソをつくんだね」

お見通しといった様子でクスリと微笑む。

「Nは怖くないの？」

「平気さ。万が一、ゴンドラが外れて落ちるなんてことがあればキミを助ける」

「うぅ…Nなら本当に助けてくれそうで心強いよ…」

なんて言ったものの、こうしてふたりきり、外界をシャットアウトした空間にいると、なんだか急にものすごく恥ずかしくなってきた。

密室で、互いの呼吸の音すら聞こえる距離なんて、イヤでも意識してしまう。

と、突然、ゴンドラが強風で激しく揺れた。

「ひい！？」

驚いた拍子に肩が跳ねると、それに合わせてゴンドラも揺れが強まる。

軽いパニックに陥ってワタワタしていると、Nが私の手を掴んだ。

「大丈夫だ、怖がらないで」

柔和な微笑みとあたたかな声。Nの優しさがスポンジみたいに心に染み込んでゆく。

Nと話すポケモンもこんな気持ちなのだろうか。

心拍数が徐々に落ち着きを取り戻す。

「ありがとう…騒いでごめんね」

「キミが落ち着いたのならよかった」

「動いたらそれだけ揺れも強くなるもんね。じっとしてないとだね」

自身に言い聞かせるようにそう言って、身体を椅子に固定させるように座り直した。