第18章 決戦、看病、そして一夜

繋がった手を解いて頬に触れた。眠れるナナは、オレの手にそっと頬擦りする。

どんな夢見てんだか。大好きで大好きでたまらない幼馴染の夢だろうか。

熱で意識が朦朧とする中、押し込めていた感情が溢れ出す。

オレとナナしかいない、閉ざされた暗い部屋。

もはやこれすらも夢なのかもしれない。

だってこいつはNと帰っていったじゃねえか。

首を落とし眠るナナの肩を掴む。

「人のもんを取ったらドロボウ」なんて言ってたが、盗まれる場所に置いておく方だって悪いんだ。

止められなくなる前に警告はした。オレから距離も置いた。

それなのに、何度もノコノコとオレに近づくお前が悪い。

額にかかる前髪をかき分ければ、無防備な寝顔が目と鼻の先にあった。

熱に浮かされながら、そっとおでこを合わせる。抑えきれない衝動と、どうしようもない罪悪感が背中合わせに押し寄せる。

祭りの夜、奪おうとしてやめたのは、傷つけたくなかったし傷つきたくなかったから。

でも、もういい。もうどうにでもなれ。

どうせ、叶うわけがないのなら——

「…ん」

唇が触れかけて、ナナが小さく声を漏らした。

「起きたか？」

ナナは返事をしない。

寝言か。驚かせやがって。

思わぬ邪魔が入り、昂ぶっていた波が少し収まったところで、

「…どこにも、行かない…から…」

そう囁いて、眠ったままほのかに微笑んだ。

求めても決して手に入らない。なのに焦がれてしまう。

痛くて、辛くて、苦しい。出口の見えない感情。

お前と出会ったせいで、オレは知っちまった。

いらなかったのに、邪魔だと思っていたのに。

ひとりで強くなるって決めたのに。

なのに今は、何よりもお前を失いたくない。

みっともねえ。なんて無様なんだ。

それもこれもぜんぶお前のせいだ。

憎ったらしくてたまらないナナを一瞬腕の中に閉じ込めて。

近くにあったブランケットをかけてやり、そっと離れた。

「フン……奪うなら、正々堂々と奪ってやる」

テーブルに置かれていた水で喉を冷やして、再び眠りについた。