第18章 決戦、看病、そして一夜

フィルムノワールのようなモノクロの世界。

遠くに見えるのは、コートとハットに身を包んだ男の後ろ姿。

「オヤジ！」

背中を追いかけて叫んだ。

「行っちまうのかよ！あんな子供に負けただけで逃げるのか！」

「わたしはより強い組織を作るため、今はひとりになる」

「強いってなんだよ！弱いヤツが集まって何になる？大勢であの子供に負けたくせに！」

憧れだったのに。

世界一って言ってたくせに逃げるのか。

ロケット団とオレを置いて。

「行くな！」

オヤジはもう振り向かない。だんだんと背中が遠くなっていく。

「行くな…行かないで…！」

追いかけても追いかけても、距離は遠ざかるばかり。

そうしてやがて、見えなくなった。

交差点で立ち止まり、別の道を選んで進む。

オヤジの野望は潰えた。たったひとりの子供によって。

だからオレは、別のやり方で最強を証明してやるんだ。

そうして行く宛もないまま走り、やがて疲れ果て、膝に手をついてぜえぜえと荒い呼吸をしていると、大声で名前を呼ばれた。

「シルバー！やっと見つけた！」

顔を上げれば、晴れ渡る空の青、広い草原の緑。オレの視界の中心でヒビキがモンスターボールを構えて笑っている。

ここはどこだ？いつの間にこんなところまできたんだ？

「聞いてよ！ぼく、すごいわざ構成考えたんだ！だからいちばんにシルバーと戦いたくて！」

「フン、今日こそ勝ってやるよ」

ヒビキ、お前はいつだってそうだ。ヘラヘラしながら、いつも楽しそうにオレにつきまとう。

はじめはお前に負けるのが悔しくて憎くてたまらなかった。

昔のオレは勝つために手段を選ばず、人のポケモンを盗んでは強さだけを追い求めた。強いポケモンを集めれば勝てると信じていた。

だが、オレはお前にただの一度も勝てやしなかった。

オレの強さの証明を否定するように、何回もことごとく打ち負かしやがって。