第11章 お祭り騒動

「忘れろって…」

一瞬の出来事だったのに頭から離れない。思い出せば胸の奥が締め付けられる。

「…簡単に言うけど、無理だよ…」

言葉が喉で絡まって、それ以上なにも言い返せなくなってしまった。

互いに口を閉ざし、静寂が訪れる。

気まずい空気の中、ふとニューラの様子が気になり、シルバーくんの肩越しに見やると、素知らぬ顔で毛繕いをしている。

空気を読んで無関心を装っているのか、まるでこちらに興味がないのか。なんにせよ、私たちに干渉する気はないようだ。

しばらくして、シルバーくんが沈黙を破る。

「……さっきは、少し言いすぎた」

「私も…」

「送るから、お前はもう戻れよ」

シルバーくんが立ちあがろうとすると、ニューラは急にシルバーくんの膝に頭を乗せてくつろぎ始めた。

「ニューラ……お前…」

「まだシルバーくんとここにいたいんだね」

それなら先にひとりで戻ろうと席を立つと、ニューラに浴衣の袖を掴まれ、すとんと縁台に戻される。

「私もいろって？」

「今日はなんでこんなにわがままなんだか」

シルバーくんは眉をひそめて深々と嘆息する。けれど今は、ニューラのわがままのおかげで、ふたりの間に流れる空気が幾分か和らいだ気がした。

「ごめんねニューラ、待たせてるだろうからそろそろ戻らないと」

これ以上ふたりでいると、心がどうにかなってしまいそうだ。

「オレだって、本当は——」

シルバーくんがなにかを言いかけた刹那、突然の人の気配に声が止まる。

「ここいいわね！涼みましょ」

「そうだね」

夏祭り会場の方から3人組の人影が近づいてきた。

「おや？そこにいるのは…？」

Nの声だ。

近づいてくる3人に向かい手を振った。