第118章 青い花の秘密

うなじに付けられた赤い吸い跡を信長の舌がつーっとなぞる。
その擽ったさに身を震わせる朱里の腰を信長はふわりと抱き寄せる。

「っ、あっ…信長さま…」

昼間、皆の前で触れた時の見せつけるような触れ方とは違い、優しく包み込むような触れ方だった。

「朱里、貴様は俺のものだ」

「はい…」

「俺だけを見ていろ」

瞼の上に啄むような口付けが落ちる。

「俺の名を呼び、俺の為だけに笑え」

唇に、頬に、と次々に口付けの雨が降る。激しい束縛と独占欲を露わにする信長に対して、朱里は愛おしさすら覚える。
信長の言葉はどれも強引で、有無を言わせぬものだったが、朱里は不思議と嫌ではなかった。寧ろ、その奥にある不器用で真っ直ぐな愛情を知っているからこそ、胸の内がじんわりと温かくなるのだった。

「私は…信長様だけのものです」

「ああ」

「信長様しか見ていません。今も、これからも…」

「それで良い」

満足そうに頷いて口の端を上げる信長に、朱里は自分から唇を重ねる。信長は重ねられた唇を受け止めると、僅かに目を細めた。
朱里が自ら口付けてくるなど珍しい。普段なら信長が求めても照れて躊躇うことが多い。だが今は違った。
言葉だけでは言い尽くせない想いを伝えるように、朱里は信長に口付けを贈る。

「どうした」

低く問われ、朱里は照れたように小さく笑った。

「どうもしません。ただ、私も信長様に触れたくなっただけです」

「貴様…言うようになったな」

鼻で笑うように返しながらも、その腕は更に優しく朱里を抱き寄せる。その表情は柔らかく、誰もが恐れる覇王の顔ではない。二人だけで過ごすほんのひと時だけに見せる、朱里だけが知る穏やかな表情だった。

「信長様」

「何だ」

「これから先も、ずっとお傍にいさせて下さい」

何度も伝えてきたはずのその願いを、今一度万感の想いを込めて伝える。

「当然だ」

信長の返答もまた何度も繰り返されたことのある短く淡々としたものだったが、そこには何より確かな信頼と約束が込められていた。

朱里は胸いっぱいに広がる幸福を感じながら、そっと目を閉じる。
信長の温もりと鼓動に包まれたまま、二人だけの静かな夜はゆっくりと更けていった。