第4章 心の縁-よすが-《前編》

　夜になると、母の部屋は昼よりもずっと静かだった。だからこそ嫌でも聞こえてしまう、浅く、途切れがちな呼吸と胸の奥で擦れるような苦しげな音。

　あんずはその音が怖くて嫌いだった。そっと布団を抜け出し、行く当てもないまま裸足で廊下をトボトボと歩く。灯りの落ちた本丸は広く、静かでひんやりしている。


　「…何をしている」


　後ろから聞こえた低い声にびくりと肩が跳ねた。振り返ると、廊下の影から大倶利伽羅が姿を現す。その表情はいつもより険しい。


　「こんな時間にうろつくな」


　叱る言葉に聞こえるけれど、声は決して強くはない。あんずは下を向きしばらく黙っていたが、小さく口を開いた。


　「…よるはしずかだから」


　大倶利伽羅の眉がわずかに動く。


　「ママの……くるしそうないきが、よくきこえるの」


　今にも泣き出しそうな顔で悲しそうにポツリと呟いた。それは、母と何度も同じ夜を過ごしてきたからこそわかる、母の変化だった。


　「…」


　大倶利伽羅は何も言えなくなる。叱る理由も、部屋に戻せる言葉もどれも見つからない。しばしの沈黙のあと彼は踵を返した。


　「…ついてこい」