第4章 心の縁-よすが-《前編》

　「こんな時間まで起きてる子がいたからね。差し入れだよ」


　そう言って、あんずの前にマドレーヌが乗った小さな皿を「はい、静かに食べようね」と差し出した。それを見たあんずは目を輝かせる。


　「何時だと思っている」

　「固いこと言わないの！…おちびちゃん、今日だけだよ？ママには内緒だからね？」

　「…から、ちゃ？」


　あんずの不思議そうな声に、燭台切は一瞬きょとんとしてからすぐに柔らかく笑った。


「ああ、そうだよ。この人は伽羅ちゃんっていうんだ」

「おい…」


　あんずは大倶利伽羅を見上げる。黒い服に怖そうな顔。でも…何度も助けてくれたり、抱っこしてくれたり、ここで子供向けの映像も見せてくれている優しい人。


「から、ちゃん」

「…やめろ」


　辿々しく音をなぞると、即座に低い声が落ちてくる。キッと鋭い目で睨みつけられた燭台切は肩をすくめた。


「いいじゃないか。子ども相手に今さらだろう？」

「…」


　大倶利伽羅は言い返さなかった。そのやりとりをじっと見ていたあんずは、少し考えてからもう一度確かめるように言葉にする。


「からちゃん…」

「…」