第3章 儚く切ない記憶の中で《後編》

「いや、誤解されても仕方ない……でもまあ、参ったな……きみがそこまで思い詰めていたなんて思いもよらなかった」


　全てが誤解だったんだとわかった途端、瞳に涙がにじむ。それを見て、鶴ちゃんは小さく息をのんだ。


「……おいおい、泣くなよ」


　そう言いながらもどこか不器用な手つきで、そっと私の肩を抱き寄せる。ふわりと香る懐かしい匂いに、胸の奥がきゅっと締めつけられた。


「泣かせるつもりなんて、なかったんだがな……」


　低く呟く声は、耳元でやわらかく震える。彼の手が私の背中をゆっくり撫でるたび、こらえきれなかった涙が頬を伝って落ちた。

　しばらくそうしていたが、鶴ちゃんは私を抱き締めたまま、静かに話し始める。


「……なぁ」


　彼は一度、言葉を飲み込むように喉を鳴らした。


「どうしたの……？」

「…今度は俺の話を聞いてくれるかい？」


　その声は、責めるでも、笑うでもなかったが、優しさの奥にどうしようもない寂しさが滲んでいるように感じた。


「終いだ、とあの時は言ってしまったが…あれはあんずが俺のことを忘れたくて忘れた、と、そうこんのすけから聞かされたからなんだ…」