第25章 王都の舞踏会

なにげなく値札を見てしまったペトラが顔面蒼白になって、マヤの袖を引っ張る。

「……何…？」

ささやくマヤに、ペトラが無言で値札を指さす。

「………！」

マヤも血の気を失った。

「……どうしよう。こんなの払えないじゃん！」

ペトラが泣きそうな顔になっている。

「……でも、ドレス代はペトラを指名した貴族が払うんじゃないかな？」

「そう思いたいけど、一部は払えとか言われない？」

「……さぁ、どうだろ…」

こそこそと話していると、耳ざとく聞きつけたエステルが笑う。

「おほほほ！ そのような心配はご無用！ グロブナー伯爵が金に糸目はつけない、いくらかかろうともかまわぬ、ペトラ様に最高峰のドレスをと仰ってますのよ？」

「「………」」

途方もない話にペトラとマヤは顔を見合わせることしかできない。

「伯爵にそのように言わしめるなんて…、ペトラ様はどこぞやのご令嬢でいらっしゃいますの？」

「いえ…！ 全然違います！ 普通の庶民の一般兵士です！」

「あら…、そうですの…」

伯爵に無尽蔵の資金を注ぎこませるペトラは、名だたる家柄の令嬢に違いないと予想し、あわよくば今回だけではなくこの先もずっと取引を… などと目論んでいたエステルは拍子抜けする。

だが今は、長期的な展望よりも目の前の利益だ。

……とにかく時間がないのよ！

ぐっと眉のあたりに力をこめて、拍子抜けして一瞬脱力したおのれの顔を引きしめると、エステルは大声で弟子を呼んだ。

「ジャド！ ジャドはいないの！？」

ほんの数秒ほどおいて、奥に通じる扉から小柄な娘が出てきた。

「はい、ここに」

「クリスから聞いてるわね？ こちらはペトラ様とマヤ様。明日の午後には仕立てたドレスを本店に送らなきゃいけないのよ。早速、お二方の採寸を…」

「……あの、エステル様…」

エステルの言葉を申し訳なさそうにさえぎったジャドは、

「たった一日で縫えなんて無理です！」

と顔を真っ赤にして、叱られるのを覚悟した瞳をぎゅっと閉じて叫んだ。