第25章 王都の舞踏会

「よろしいですか？ 舞踏会は明後日でございます。たった二日後ですよ？ それを今からドレスを新調しろだなんて我がディオールに対する挑戦ですわ！」

怒気をはらんだ声に、マヤとペトラはぞっとする。

「あぁもう！ この時間がもったいない！ シャワーならうちでお使いになってくださいまし。さぁ乗って！」

もう何がなんだかわからない。

マヤとペトラは追い立てられるように客車に乗りこむ。それを見届けたエステルは御者台に飛び乗って馬車を走らせた。

ゴトゴトゴトゴト… ゴトゴトゴトゴト…。

客車の中で向かい合って座っているペトラとマヤ。足下から聞こえてくる音と振動が、そのまま焦っているエステルの心情を代弁しているようだ。

「ねぇ… ペトラ！ 一体どうなってるの？ なんで指名されたの？ 心当たりはあるの？」

堰を切ったかのように質問を繰り出すマヤ。

「全然！」

首を大きく左右にぶんぶんと振るペトラ。

「今から仕立屋さんに行って、二日後にある舞踏会で着るドレスを作るってことだよね？」

「うん、そうだと思う。……なんかごめん、巻きこんじゃって…」

めずらしくペトラがしおらしい。

「団長室に呼ばれたと思ったら、貴族が指名しているから舞踏会に出ろ、他に何人か一緒に連れていくのは誰がいいかって訊かれてさ…。もう訳がわかんないし気づいたらマヤとオルオの名前を出してた」

「そんなの謝ることなんか全然ないよ。ただ私も状況がよくわからなくて混乱してるだけで…」

マヤは窓から外に目をやる。ヘルネへは歩いて30分ほどの距離だ。馬車を飛ばせば、すぐに着いてしまうだろう。

「それに不安なときに、私の名前がとっさに出たなんて嬉しいよ？」

「うん。ホントに頭が真っ白になってたんだけど、マヤの顔とオルオのシワシワが浮かんだ」

「ふふ」

困ったときに自分を思い出してくれたことと同じくらいに、ペトラがオルオを頼ったことが嬉しい。

ゴトゴトゴトゴト… ゴトゴトゴットン！！！

乱暴に馬車は止まった。

バタン！と扉がひらき、エステルが叫ぶ。

「さぁ着きましたよ！ どうぞ店内へ！」