第29章 カモミールの庭で

「二人がそう言うなら、そうかもしれないけれど…」

イルザはあれこれと思い悩んでいる。

……嬉しかったのよ、リックが憶えていてくれて。

私が好きなカモミール。

何度も淹れてくれたカモミールティー。

目の前に置かれた綺麗なカモミールのティーカップを見たら、一瞬で昔の記憶がよみがえったわ。嬉しくてたまらなかった。

だから言ったのよ “憶えてくれていたのね” と。

でも…。

リックは “コサージュもブローチも大変お似合いでございます” と。

……あぁ、そうだったのね。憶えてくれていたのじゃないのね。

すうっと冷えていく私の気持ち。

とても悲しくて。

それがリックの紅茶の香りを吸いこんで、ひとくち飲めば懐かしいその味に心を鷲掴みにされる。

そうよ、この味だわ。

リックの淹れる基本の紅茶。

何度も何度も飲んだこの味。

もう二度と口にできないと思っていたのに、また味わえる日が来るなんて。

もうリックが私のことを憶えていたかどうかなんて気にしないわ。きっと憶えていなかったのだと思うけど、それでもいいの。この紅茶を飲めたんだもの。それだけで充分に幸せよ。

そんな想いでいたときにレイとマヤさんが断言するのよ、“リックが私の好きな花を憶えていた” と。

……そうなの？

もしそうなら、やっぱりこんなに嬉しいことはないわ…。

「イルザさん…、イルザさん！」

「あら、ごめんなさい。ぼうっとしていて。何かしら？」

「スコーン、すごく美味しいですよ？ クロテッドクリームはもちろんですけど、ジャムがまた最高…！」

いちじくのジャムを乗せたスコーンを頬張ったマヤの瞳は、きらきらと輝いている。

「うふふ、美味しそうに食べるのね」

笑ってスコーンを口にしたイルザも目を丸くする。

「本当！ とても美味しいわ」

しばらくは美味しい紅茶とスコーンを堪能して、そろそろティーポットから二杯目の紅茶を注ごうかといったあたりで。

レイがさりげなく切り出した。

「なぁイルザ、リックと積もる話があるだろう？」

「……え？」

「当時、一番サロンにリックを招いたのはイルザだろ？ ただの紅茶職人と客以上の関係だったんじゃねぇのか？」

「………」

イルザは黙ってしまい、マヤは心の中で絶叫した。

……いきなり何を言い出すの！