第29章 カモミールの庭で

「えっ？ お父さん、もう飲んでるの？」

「そうなのよ。手塩にかけた娘が～！ とかうるさいのよ、困ったものね」

リヴァイとマヤが顔を見合わせて、食卓のあるダイニングルームに入っていくと。

「おっ！ 帰ってきたか。マヤ、ちょっと遅いんじゃないか？ まぁいい、今日は特別に許してやろう」

ジョージは顔だけではなく首まで赤くなっていて、酔いがまわっているのがよくわかる。

「兵士長、ここに座ってくれ。マヤはな、ルチアに似てクロルバで一番の花と言っていいくらいの別嬪さ。気立てだっていいし、俺の教育がいいんだろうな、紅茶のことならそこらへんのやつらよりよっぽど詳しい。そんな自慢の娘なんだ。それをだな、兵士長は…」

完全にできあがっているジョージに苦笑しているルチアが、再度リヴァイに頭を下げた。

「ごめんなさいね、これが世間でよく言う一人娘を嫁がせる父親の心境なのね…」

「お母さん！ 嫁がせるだなんて…！」

そんな話はまだ早いとマヤは顔を真っ赤にしている。

「兵士長～！」

ジョージが手招きしている。

「兵長、すみません！ 父はそんなにお酒が強くなくて…」

「わかった。任せろ」

リヴァイはジョージの向かいの席に腰を下ろしながら温かい感情が、この家族の輪に入っていいんだという想いが、こみ上げてくるのを感じた。

「さぁ、飲んだ飲んだ！」

やっとリヴァイが向かいに座って、ジョージは機嫌良くエールの瓶を持ち上げた。

神妙な顔をしてジョージの酒をグラスで受けているリヴァイの姿を見て、ルチアは台所にならんで立つマヤにささやく。

「……うちの食卓に馴染んでるわね」

「うん」

「サラダを作ってあるから、買ってきたハムと一緒にテーブルにならべてくれる？」

こうしてウィンディッシュ家の、少しだけいつもより豪華な晩餐が始まった。





リヴァイがウィンディッシュ家をオリオンとともに出て、宿屋に向かったのは日付が変わるころだった。

リヴァイが意外だったのは、オリオンがあっさりとアルテミスと離れるのを承諾したこと。

だが愛馬の瞳を見て、すぐに理解した。

……そうか。完全に満足したからだな。