第29章 カモミールの庭で

「変な兵長！」

マヤはまだ笑いが止まらない。

「ピィゥーピー！」

「ねぇ、おかしいよね？」

鳶とごく普通に会話をしているマヤ。

つくづく変な女だとは思いつつ。

……だがこういう鳥や馬にも人と変わらねぇ態度で接するところが、マヤの優しさであり本当の強さだ。

「……この木に巣を作っていたのね。とっても立派な巣ね！」

「ピー！」

巣を褒められて嬉しかったのか、鳶は巣の上でバサバサと両翼をばたつかせた。

「ふふ」

心から愛おしそうに鳶を見上げている。

いつまでも再会した鳶と話をさせてやりたいが、刻一刻と薄暮から宵のうちへと街はうつろいゆく。

「……そろそろ帰らねぇとな」

「そうですね。……鳶さん、また来るね。いつになるかはわからないけど、きっと」

「ピィゥーピー！」

鳶はまっすぐにマヤを見下ろして返事をしたあとに、明らかにリヴァイの方を向いた。

「……ピッ！」

「兵長にも来てほしいみたいですよ」

「……そうか？」

半信半疑で見上げれば、相も変わらず鋭い目つきの鳶が待っていた。

一羽の鳥の瞳は深みのある茶色で、想像していたよりも知性があふれ出ていた。リヴァイをじっと見つめるその目は、信頼に値するか値踏みするかのような厳しさと同時に、愛しているものを守る優しさが見え隠れしている。

……お前も俺と一緒なんだな。マヤのためを想っている。

鳶が自分と同類だとリヴァイが気づいた途端に。

「ピィッ！」

鳶の声が響いた。その音色は今までで一番やわらかい。

もうリヴァイも、敵対視されているとは思わなかった。

「あぁ、またな」

リヴァイはくるりと樫の木に背を向けた。

「帰るぞ」