第29章 カモミールの庭で

その丘は、ヘルネにある “夕陽の丘” よりも小さい。のぼりながら話をしていると、すぐにでも丘の上に立つ樫の木にたどりつくような。

「……よく話しかけてくるし、話しかけてこなくても、こっちを見ていたな」

「そうですね。街の人はみんな、気心が知れていて…。私は慣れてますけど兵長は大丈夫でしたか？」

「あぁ…。テレーズでは噂も視線も冷たかったが、ここは違う」

皆がマヤを娘のように孫のように心配して、愛しているのがよく伝わった。

「だからマヤやマリウスのように、まっすぐに前を見る人間になるんだろうな。ナリスもな」

「ナリスさん…、マリウスが大切だからあんなこと…」

「あぁ、そうだな。誰もが一途だ」

そう話しているあいだにもう、丘の上に立つ樫の木が見えてきた。

「久しぶりにのぼったけど、全然変わってない…」

マヤは樫の木に向かって、駆けた。

「兵長、早く…！」

先に木の下に着いたマヤが呼んでいる。

だがリヴァイは、急ぐことなくゆっくりと歩いていく。

駆けたことでほんの少しだけ息が上がって頬が赤いマヤが。丘の風を受けてなびいているマヤの長い鳶色の髪が。どうしようもなく愛おしい。

二人しかいない今この場所で、独り占めできるマヤの姿を、声を。一歩一歩近づくごとに大きくなって。目に焼きつけておきたくて。

やっとそばに到着したときには、マヤがすねたような顔をしていた。

「兵長が早く来てくれないから、日が落ちちゃう」

指さした先には、ほとんど姿を消した太陽と残照だけが空を朱く染めていた。

「まだ落ちていねぇ」

「そうですね、ぎりぎり夕陽を見れました」

「ここがマヤの生まれた街か…」

壁に囲まれたクロルバには、人々の営みのすべてが凝縮されていた。家に店、学校に駐屯兵団の兵舎。子供たちが遊びそうな空き地に森。トロストより随分と土地に起伏がある。

「あそこ、私が通った学校です」

マヤが指さした学校は、想像していたよりも小規模な平屋の建物だった。

「意外と小せぇんだな」

「そうですか…？ 兵長の学校はもっと大きかったの？」

「地下街に学校なんかねぇよ」