第20章 きみにより 思ひならひぬ 世の中の

　いつもなら、すぐに頭を切り替えて冷静になれた。
　蛍の為に自分ができることはなんなのか。
　手を握り、背を支え、導いてやれることはないか。
　
　しかし鉛で強く殴られた頭は、すぐには動いてくれない。

　鬼と成った者達が辿る末路は、鬼よりも知っている。
　この手で刃を握り、その路(みち)へと辿らせたのは己自身なのだから。


　この世は浮世だ。

　病魔による短い生を閉じた母も。
　強さを得られなかった弟も。
　人生を放棄した父も。
　そして己自身も。

　思い通りに描けない人生の方が長く、不条理な感情が心と体を支配する。

　ただ笑っていたいだけなのだ。
　幸せを望む生き方をしたいだけ。
　心より愛するひとの隣で。

　鬼と化した者達は、その思考すら奪われた者達だ。
　だからこそ鬼殺という路で救い上げてきた。

　悪鬼は滅すべきという思いもあったが、等しく杏寿郎は鬼殺こそ鬼への救いだとも思っていた。　


　しかし蛍にはそれができない。


　彼女を人と同じ命の重さで見るからこそ、死という方法では救えない。
　だからこそこの世の理に抗ってでも、生き抜いてみようと思った。
　鬼の体を成しながら、人の心を持つ彼女と。


（…それが…この末路か…）


　誰が望んで鬼に成ろうなどと思っただろうか。
　今まで滅してきた数多くの鬼の事情などは知らないが、少なくとも目の前で項垂れ震えている彼女のことは知っている。

　誰が望んで実の姉を喰らい、生き延びたいなどと思おうか。
　誰が望んで血深泥の道を歩み、自分の在り方を模索しようなどと思おうか。

　その道しかなかったからだ。
　それでも蛍なりに狭い道を切り拓いて、見つけ出した場所だ。


（その未来が、これか）


　そこで突き付けられたものは、人として、更には女性として在るべきものを奪われた現実。
　沢山のものを奪っておきながら、まだ根こそぎ彼女から奪い取ろうとするのか。





『…別に信仰深くなんかないよ。神様とか、仏様とか…そういうもの、あんまり信じてないし』





　不意に杏寿郎の脳裏に浮かんだのは、京都の任務中に蛍が漏らした言葉だった。
　人々が神や仏を祀る神聖な場所で、ぽつりと漏らした小さな本音。