第20章 きみにより 思ひならひぬ 世の中の

「ごめんなさい…すぐに、言えなくて」

「謝らなくていい。現にこうして今、話してくれただろう」

「…杏寿郎が、それだけで私を見放したりしないことは、わかってたの…でも、絶対に哀しませることも、わかってたから…」

「俺のことなど気にするな。君は、もっと自分のことを案じてくれ」

「気にするよ」


　消え入りそうだった声に力が入る。
　杏寿郎の胸に埋めていた顔を上げると、蛍は揺れる瞳を向けた。


「二人のことだから、気にするよ。人間の時は自分が女だってことが凄く嫌だったのに、杏寿郎と結ばれた時は、そんな自分が好きになれた。杏寿郎との子を授かりたいって、本気で思えた」


　杏寿郎の掛襟を握る蛍の手は、微かに震えていた。


「人の子を宿せないと思った時は、目の前が真っ暗になったのに、槇寿郎さんの願いを聞いた時、少しだけほっとした自分もいて凄く嫌だった。杏寿郎と本気で家族になりたいと思っているのに、都合の良いところだけ切り取って、簡単に呑み込めない癖に、槇寿郎さんには見栄を張って、本当に…っ…最低、」


　激しい吐露ではなかった。
　それでも自分を罵るように、か細い声で吐き出していく。


「女なんて…望んでいない時は、押し付けてくるのに…なんで、欲しい時は取り上げるの……なんで…」


　〝何故〟

　鬼となり、鬼殺隊に捕えられ、死と隣り合わせの生き方を余儀なくされても、一度も蛍が自問自答しているところは見たことがなかった。

　何故自分が鬼にならなければ。
　何故自分にこんな仕打ちを。
　何故自分ばかりが。

　人の意志がある鬼ならば責め立てても可笑しくはない言葉を、杏寿郎は聞いたことがない。
　自分を悲観することなく、現状を見つめて、その中で出来得ることを藻掻き苦しみながらも模索する。
　杏寿郎の知る蛍とはそんな鬼だった。

　自分は鬼だから、と謙虚することはあれど、それで誰かを責めたことはない。


「…なんで…っ」


　初めてだった。

　杏寿郎の掛襟を握りしめたまま、力なく項垂れる蛍の口から責め立てる声を聞いたのは。
　誰にでもなく、それは世界に向けるかのように。