第20章 きみにより 思ひならひぬ 世の中の

　初めて想いを通わせ結ばれた日。
　初めて体を重ねて未来を誓い合った日。

　眉尻をほんの少し下げて、瞳の縁に涙を溢れさせて微笑む蛍はとても美しかった。
　一生忘れられないと思える程に。

　だからこそわかる。
　あの時見た涙が、幸福な思いで流したものではないことは。


「君の嬉し涙は知っている。あれは、とてもそれと同じものには見えなかった」

「……」

「父上に何を言われたんだ？　俺の父だからと遠慮はしなくていい。教えてくれないか」


　槇寿郎と酒を酌み交わしていた夜の縁側。
　あの場で問い質さなかったのは、槇寿郎を立てたであろう蛍の気遣いを悟ったからだ。
　父に喧嘩を売る気はない。蛍の心に寄り添いたいからこそだと告げれば、口を結んでいた蛍は小さく頸を横に振った。


「槇寿郎さんは、関係ない。何も悪くないよ。何も知らなかった、だけだから…」

「それは俺も知らないことなのか？」

「……」

「父上は悪くなくとも、蛍の心を乱す何かがあったんだろう？」


　告げるのを迷うかのように言い淀む。
　先程までの幸福そうな空気は鳴りを潜め、蛍は唇を結び続けた。

　以前ならば、蛍が話したくないと思うことには無暗に頸を突っ込まなかった。
　己の知りたい欲の為に、蛍の心を不用意に搔き乱したくはないと思ったからだ。

　しかし今は違う。
　互いの未来を望むからこそ必要なことだと、じっと杏寿郎も口を噤み応えを待った。
　蛍が話し出せる心の準備を、待つように。


「……」


　沈黙を続ける蛍の背を、優しく擦る。
　己の鼓動に合わせるように、とん、とん、と。
　大きな杏寿郎の掌の体温を感じながら、蛍はゆっくりと深い呼吸を繋いだ。


「…跡継ぎを、産まないで欲しいって言われたの」


　小さな声で、ぽつりと。
　蛍は話し出した。