第20章 きみにより 思ひならひぬ 世の中の

「怪我をすれば痛みを感じる。血を流す。生きている証だ。俺も蛍も同じ、何も違わない」


　額と額を重ねて瞳を閉じる。
　穏やかな杏寿郎の声を聞いていれば、騒ぐ心も不思議と落ち着く。
　ゆっくりと息を零すと、蛍は肩の力を抜いた。


「…ごめんね」

「謝らなくていい。苦しいことも気持ちいいものだと、君が言っていたことがわかった。俺にも、この痛みは心地良いものだ」

「…気持ち、よかった？」

「ああ。とても」

「……なら、よかった」


　ほんのりと赤みを差す顔を俯かせて、ほっと微笑む。


「じゃああの……私が、綺麗にしてもいい？」

「うん？」

「いや、あの、勿体ない、から…私が舐やっぱなんでもない」


　それも束の間。恐る恐ると上げた顔は、告げようとした言葉を呑み込み逃げるように顔を反らした。


「意地汚くてごめんなさい」


　微量ながらも、杏寿郎の血の匂いは周りに漂っている。
　鬼であれば、すぐに反応を示すもの。
　その中で平然としていられる蛍の方が稀なのだ。
　それだけ鬼の本能より人としての快楽を求めてくれたのだと、杏寿郎の口元も綻んだ。


「意地汚いものか。鬼ならば当然の感情。蛍が欲しいなら、いくらでも与えよう」


　蛍が望むなら、血の跡を舐められるくらいどうということはない。


「本当？」

「ああ。なんなら鮮血を新たに与えても」

「それはいいです。杏寿郎はそれ以上怪我したら駄目」


　その線引きはきっちりしているのか、即答で断りを入れた蛍の顔が再び背く。


「それに…お腹は、別で、いっぱい、だし」


　ほんのりと顔が赤いのは、声に艶があるのは、果たして気の所為か。

　京都の鬼──華響のように人間の生気を吸い取る鬼がいた。
　血も精液も人間の体液であることには変わりない。
　それを栄養源とする鬼がいても、可笑しくはないのかもしれない。


「……うむ」


　しかし今はそんな冷静な思考に染まれることもなく。
　弧を描く口元に力を入れて、杏寿郎は曖昧な相槌を打った。

　いっぱいだと告げる蛍の中に、これ以上邪な欲望を吐き出さないようにと。