第25章 川立ちは川で果てる

銀時「よっこらせ」

丸い何かを拾い、街頭の明かりにかざしてみる。

銀時「…これは」

それは、見覚えのある練り香水だった。

老人「そこの兄ちゃん！」

銀時「…？」

背後から声をかけられ振り向くと、
見知らぬ老人が1人、震えながら立っていた。
その手には見慣れた鞄と茶封筒が1枚。

銀時「おい、その荷物は」

老人「た、助けてくれ…」

銀時「あ？」

言葉を遮り、震える手で俺の胸に荷物を押し当てるじいさん。
その顔は血の気が引き唇が震えていた。

封筒の中の紙切れには、真選組局長のサインと小鳥遊さくらの文字。

銀時「オイじいさん、さくらはどうした」

心臓が嫌に強く鳴り、封筒を持つ手のひらがじわりと汗ばむ。

老人「お嬢ちゃんは、わしを庇って刀を持った男達に連れ去られた…」

銀時「…っ」