第4章 パラサイト　その１

「勿論、タダじゃないよ？？」

アリスは首を傾げて、太宰に云った。

「それはそうだろうね。それで、何を望むんだい？」

フム、と口元に手を当てて問う太宰。

「えっとねぇ〜……〇〇ショップのイチゴタルトワンホールがいいなー」

「おや。そんなものでいいのかい？」

キョトンとする太宰にコクリと頷くアリス。

「……直ぐに手配しよう」

「有難う治兄」

そんなやり取りを、何も云わずに見ていた中也だったが、ふと疑問に思ったことを口にした。


「終わったのかよ」

「うん？ああ、勿論方が着いたとも」

何事も無かったように云う太宰に、今度はアリスがキョトンとする。

「あれ？終わっちゃったの？」

「うん。アリスのお陰で早く済んだよ」

「そっか。じゃあ私はもう用済みだね」

アリスはピョンと跳ねて立ち上がった。

「おや？もう行くのかい？約束のケーキは如何する？」

「✕✕ホテルに居るから運んで欲しいな」

「其処が君の寝床かい？」

「まあ、今はそう」

「送るぜ」

「ううん、大丈夫。直ぐに帰れるから」

「「……。」」

アリスの返しに、何時ぞやの出来事を思い浮かべる太宰と中也。
直ぐに帰れるのは本当なんだろう。

そんな二人に構いなく、アリスは執務室の扉に手をかけた。

「じゃあ、またね治兄、中也兄」

「……おう」

「また、ね。アリス」


二人に笑顔で手を降るとアリスは扉を開けて出ていった。


「中也」


その扉が閉まったと同時に太宰が声を発し、中也が扉を開けて廊下を確認するように覗き込んだ。


「……居ねェ」

「一体、幾つ出来ることが在るのやら」


やれやれ、と息を吐く太宰。

「然し、今回は一応拠点も教えて帰ったし、中也の記憶も消されていないようだ。次がある、と考えていいだろう」

「……。」


太宰の言葉に中也は黙ったまま、先程のやり取りを思い浮かべていた。


『そうだった！護身術！』

『あ？護身術？』

『教えてくれるって云った！』


中也個人との取引ーーー

そのお陰で、次があるとするならば。


「繋ぎ止めておくには充分な内容だったな」

「何がだい？」

「何でもねェよ」


中也はそう云うと、執務室を後にするのであった。