第13章 12★

「……今夜、だめか？」

今度は、最初よりもっと静かだった。

熱に浮かされた勢いじゃない。

ちゃんと、みかの返事を待っている声。

そのせいで余計に、胸が苦しくなる。

サンジの手はまだ頬に触れたままなのに、無理に引き寄せたりはしない。

ただ近くで、じっと見ている。

みかは視線を逃がせなくなって、小さく息を吐いた。


「……それ、ずるいです」


「ん？」


「そんな真面目に言われたら……断りにくい」


サンジが少しだけ困ったように笑う。


「本当はもっと余裕ある感じで誘いてェんだけどなァ」


冗談めかした口調

なのに目だけ全然笑ってない。

本気だ

その事実が、言葉より先に伝わってくる。

船が小さく揺れる。

みかこはゆっくり視線を落として、繋がれた手を見る。

あの人混みの中で掴まれたままの手。

見つけた、って。

離さないみたいに。


「……曖昧なの、嫌なんです」


小さな声で言うと、サンジの指先がぴくりと動いた。


「ちゃんと、好きとか……そういうの、ないままなのに」


サンジは数秒黙って

それから、観念したみたいに息を吐いた。


「……好きだよ」


あまりにも自然に落ちてきた言葉に、みかこの呼吸が止まる。


「とっくに」


低くて、静かな声だった。

甘く口説くみたいじゃない。

誤魔化しようのない、本音。

「優しくしてェだけなら、こんな必死になってねェ」

額が触れそうなくらい近づく


「見失った時、マジで血の気引いた」


その声が少し掠れていて、みかこは胸がぎゅっと痛くなる。

サンジがゆっくり目を伏せた。


「……だから、今夜一緒にいたい」


触れる寸前の距離で、返事を待っている。

急かさずに

でも、逃がす気もないみたいに。