第8章 不協和音（ディソナンス）

額に汗を滲ませながら銀盆にティーセットを載せ、ゴトーはイルミの私室へ向かった。


警戒を悟られぬよう扉を叩く。

「失礼致します」

室内ではイルミが書類へ視線を落としていた。
一見、いつも通りだ。
だがゴトーは知っている。
イルミは感情を表へ出さない。
しかしその実、何を企んでいるのかわからない不気味さがあった。

そのまま部屋の中央に進みローテーブルへカップを置く。

その時だった。

「……ニナは？」

やはり来たか、とゴトーは思う。
声色に変化はない。だが、“帰宅して最初に確認すること”がそれなのだ。

「ニナ様は現在、ツボネとともに食糧庫におられます」

「……そう」

イルミがカップへ手を伸ばす。

「お声がけ致しましょうか？」

「いや、別にいい。食事の支度でもしているんだろう。早くするよう伝え——」

「いえ、イルミ様」

ゴトーは静かに言葉を遮った。
ほんの僅かに、空気が止まる。

「ニナ様は近頃、厨房から外れております」

イルミのカップを掴みかけた指が止まった。

「……理由は？」

僅かな緊張が走る。
いや何、事実をありのまま伝えるだけだ。
ゴトーの声音がわずかに硬くなる。

「イルミ様がグランツェへご出立された後、ニナ様のご婚約が正式に決定致しました。現在は結婚準備のため淑女として必要な諸事を学ばれております」

カップを持とうとしていたイルミの手が宙で完全に止まった。