第7章 序曲（オーヴァチュア）

応接間に入ると、キキョウ夫人は窓辺の椅子に腰掛けていた。
黒を基調としたドレスに身を包み、背筋を伸ばした姿勢は、いつ見ても気品に溢れている。

———かつて孤児だったという噂を聞いた。
にわかには信じ難いはずなのに、胸の奥に僅かな親近感が残り、奇妙な憧れへと形を変えていた。


ニナは部屋の中央で深く腰を折った。

「お呼びいただき、ありがとうございます。ニナです」

「来たのね」

「はい、奥様」

「そこに立ちなさい」

キキョウはゆっくりと視線をニナに向けた。
その表情には怒りも苛立ちも喜びの色もなかった。

「最近の仕事ぶりは見ているわ」

「…………」

「大きな粗相もない。手も早いし、覚えも悪くない」

「……ありがとうございます」

「だから、次の段階に進んでも問題ないと判断したの」

「……え……」

キキョウは、ただ事実を告げるような声音で言った。

「ニナ。貴女の婚約が決まりました」

ニナの息が止まる。