第7章 序曲（オーヴァチュア）

屋敷での規律正しい生活は、否応もなく動いていく。気がつけば、ニナはいつも通りの朝の中にいた。


食卓の銀器を磨き、暖炉の灰を片付ける。

「ニナ姉ちゃん、お腹すいた」

「あらキルア、おはよー。すぐ支度するわね」

「うん。俺、牛乳よりオレンジジュースがいい」

「ダメよキルア。牛乳も飲まなきゃ」

「僕、牛乳飲める」

「まあ、偉いわね！　カルト」

この屋敷での日々は、以前と同じ穏やかさを取り戻していた。
控えめではあるけれど、ここは「自分の居場所」だと思える。
そんな安らかな空気に包まれ、ニナはざらつく余韻を追いかけるのをやめた。


朝は、いつも同じ音で始まる。
まだ火の入っていない暖炉の前を通り、桶に水を汲む。
磨いたばかりの銀器は、いつも同じ場所に同じ角度で並ぶ。
曇りひとつないそこに映る自分の顔だけが、どこか他人のように見えた。
呼ばれれば返事をし言われたことをこなす。間違えないように、遅れないように、目立たないように。
それだけで、一日は静かに終わっていく。

昨日と同じように。
今日も、同じように。
気がつけば、いくつか夜を越えていた。



その日も終わろうという頃、執事に声を掛けられる。

「ニナ様、キキョウ様がお呼びです」

ゆるく編んだ栗色の髪を解こうとしていたニナの指が止まった。

（……何か、失敗したかしら）

髪を整えて、鏡に映る自分にそっと表情を合わせる。
余計な感情が残っていないかを確かめてから、ニナは立ち上がった。