第23章 ついてくる

その距離はもう、Aさんの後方20メートルほどまで迫っていた。ここまでくると、その女の姿がよく見えるようになる。白いワンピースだと思っていたそれは所々がドロで汚れ、腰まである髪の毛は、ばっさりと顔の前にかかっていた。そんな女性がただ立っていた。

「ヤバイ」

逃げられないと咄嗟にAさんは思った。そして、とうとう荷物も全てかなぐり捨て、全力疾走をした。

どこに逃げればいいか分からなかったのだが、この時、Aさんの脳裏によぎったことがあった。それは、かつて死んだ祖父から聞いていた、あの寺の話だった。

『あの寺はな、縁切り寺いうて、悪い縁を切ってくださるんじゃ』

縁切り寺
そこに行けば、アレからも逃げられるかもしれない。

そう思ったAさんは力の限り走った。そして、走りながら後ろを見ると、10メートルほど後ろを、例の女が今度は走っている。それも、獣じみた死に物狂いの表情で走ってくる。
しかし、不思議なことに全く足音がしない。息遣いも聞こえない。ただ、歯を剥き出し、目を見開いた状態でものすごい勢いで走ってくる。

「ひい！」
声にならない叫びを上げ、Aさんは走った。この時ほど、自分が普段、陸上部で鍛えていてよかったと思ったことはなかった。

『いいか、縁を切りたいものがあったら、寺ではこう唱えるんだ・・・』

寺に続く山道を駆け上がり、寺の山門をくぐる。背後からは足音は聞こえないが、ガサガサと木々の枝を揺らす音が聞こえ、それがアレが迫ってることをAさんに知らせた。

境内に入り、賽銭箱にしがみ付く。息が切れているが、祖父が教えてくれた文句を唱える。

「えんきろえんきろ、えんきろえんきろ」
「縁切ろ縁切ろ、縁切ろ縁切ろ」

賽銭箱にしがみ付くAさんの首筋に、さーっと風が当たったように感じた。そして、あの嫌な気配が消えた。
Aさんが恐る恐る後ろを振り返ると寺の山門の外、あの女が立っていた。

息を飲んでいると、見る間にその女性は消えていった。

「あと、もう少しだったのに・・・」

という言葉だけが聞こえた気がした。首筋に生暖かいものを感じて、ふと手を当てると、手にはべったり血がついていた。

首筋が横一文字に浅く切られていたのだった。まるでかまいたちの様に・・・。