第23章 ついてくる

☆☆☆
高校生だったAさんは、陸上部に入っていた。ある冬も押し迫った日、部活で帰りが遅くなり、日も暮れかけた時、この寺の近くの通りを一人でとぼとぼと歩いていた。家もまばらな田舎道、そのT字路になっているところを左折した。あと、家まで1キロ半ほどある。いつもなら自転車を使うところだが、運悪く朝、パンクをしている事に気づき、今日は無理やり歩いて登校した。この暗い道をまだ歩くのかとうんざりしている時、ふと、後ろを振り返った。

100メートル以上あるだろうか、電柱にある電灯に照らされて、この季節には不似合いなほど薄着に見える白いワンピースを着た女性が立っているのが見えた。
なんの気なしに見ると、ふと顔を上げたその女性と目が合った気がした。もちろん遠いので、気のせいかとは思うのだが、どうにも目が合った気がしてならなかったのだ。

なぜかゾッとしたAさんは、前に向き直り、足早に歩き出した。人気がない田舎道にじっと立っている女性というだけでなんだか怖いのだが、それだけではない何かの予感めいたものを感じていた。

とにかくあの女性から離れようとして、自然と足の運びが早くなる。

しばらく歩き、また見るとはなしに後ろを振り向く。すると、先ほどの女性がより近くにいるように見えるのだ。立ったままの姿勢なのに、明らかにさっきより距離が縮まっている。歩いていたとはいえ、Aさんは全力で進んだにも関わらず、ただ立っているように見える女性が近づいてきているのだ。

気味が悪くなったAさんは、さらに歩調を早めた。そしてしばらく歩くとまた振り返る。果たして、その女性はさらに近づいていた。

日はすっかり暮れて、一定距離にポツンポツンと灯る街灯にぼんやりと照らされるワンピースの女性。変わらず、ただ立ち尽くしているにも関わらず、近づいてくる。

得体のしれない恐怖に駆られたAさんは、とうとう走り出した。音もなくあの速さで近づくものは人外のものに違いない。そう直感したのだ。

陸上部のAさんが本気を出して走る。夜道にAさんの走る激しい足音だけが響く。そして、振り返るのだが、その女性はさらに近くまできていた。しかも止まった姿勢のままで・・・。