第7章 毒と蜜の独白

翌日、正午を過ぎるまで泥のように眠り続けたシャンクスは、驚くほどの快復力で甲板に姿を現した。


昨日の青白い顔が嘘のように顔色は良く、瞳にはいつもの覇気が戻っている。
だが、彼は朝からずっとある違和感に首を傾げていた。



「おい、。さっきから皿洗いの手が止まってるぞ」


「……えっ？ あ、すみません」



背後から声をかけるとはびくりと肩を揺らし、慌てて手を動かし始める。
普段なら軽口を叩くはずの彼女が、今日は一度も目を合わせようとしない。



「……なぁ、やっぱり俺、あの夜何かやらかしたか？」



シャンクスは彼女の隣に立ち、覗き込むように顔を寄せた。



「やらかしたって……何がですか」


「いや、何だ……。どうも今朝からベックの奴はニヤニヤしてやがるし、お前は妙に他所他所しい。酒に呑まれて、お前に酷いことでもしたんじゃねェかって気がしてよ」



その言葉に、の脳裏に狂おしいほどの告白がよぎる。
頬が急激に熱くなるのを隠すように、彼女は勢いよく蛇口をひねった。


「……別に。いつも通り、シャンクスさんが満足するまで抱き潰されただけです」


「……だけ、か？」


「そうです。しつこくて、激しくて……声が枯れるまで付き合わされて、こっちはクタクタなんです。……それとも、他に何か期待してたんですか？」



冷たく言い放って足早に立ち去る彼女の背中を、シャンクスは呆然と見送った。



「納得いかねェな……。だが、覚えてねェんじゃどうしようもねェか」


彼は頭を掻くと、とりあえず「病み上がりの景気づけだ！」と称して、昼間からクルーたちと酒盛りを始めた。





夜になり宴の騒がしさが潮騒に溶け込む頃、シャンクスは部屋に戻るの後を追い、扉が閉まる直前にその手首を掴んだ。



「……なんだよ、まだなんか怒ってんのか？」


「……別に、怒ってはいません。今夜は早く寝てください、病み上がりなんですから」


「断る。一日中寝て、身体が鈍ってんだ。朝まで付き合ってくれよ」



シャンクスは強引に部屋へ入り込むと、彼女の身体を軽々と抱え上げ、ベッドへと押し倒した。