第5章 心を揺さぶるエレジー【パンダだって／葦を啣む】

　――【不知火型】


　真依の命と引き換えに得た、呪力から脱却した鋼の肉体。
　しかし、扇戦での負傷、【炳】との連戦……すでに亜音速を超えている直哉に対し、長期戦は不利と真希は判断した。


「真っ向勝負っちゅーわけかい‼︎」

「――抱いてやるよ」

　すれ違いざま、直哉は真希の肩を叩いた。


【投射呪法】発動中の掌に触れたものも、二十四分の一秒で動きを作らねばならず、失敗すれば一秒フリーズする。

　失敗すれば一秒――直哉は依然 トップスピードを維持している。


　真希はアバラが折れてでもこちらの攻撃を受け、動きを止めるつもりだったのだろう。そんな見え見えの誘いに乗るわけがない。


　――やっぱオマエは偽物や‼︎


　フリーズしてしまっている真希の背後から蹴りを放つ――と、眼前に拳が突きつけられていた。

「二十四回だろ。ジジイもオマエも、速いだけじゃ違和感があった。一秒に二十四回 動きを刻んでた。この身体になってようやく見えたよ」

「このっ！　偽も"っ……！」

　ゴッ！　と直哉は真希に地面に叩きつけられる。

「悪い。もう一回 言ってくれ」

　そう真希が言うも、意識を失った直哉には届いていなかった。

＊　＊　＊