第5章 心を揺さぶるエレジー【パンダだって／葦を啣む】

　カン、カン、カン、と けたたましい音が禪院家の邸に響き渡る。

「警鐘？」

「なんや、やかましい」

　甚壱が顔を上げ、直哉は不快そうに眉を寄せた。二人が事態の確認のため部屋を出ると、そこへ「甚壱さん！」と呼びかける声がある。

「蘭太か」

「真希が乱心しました！」
　――【炳】所属　禪院 蘭太


　息を切らし、焦った様子で、蘭太は報告を続けた。

「扇さんを殺害！　現在 【躯倶留(くくる)隊】が処理に当たっています‼︎」

【躯倶留隊】――術式を持たない禪院家男児が入隊を義務付けられている部隊で、【炳】の下部組織として、日夜 武芸を叩き込まれる。高専入学直前まで真希も籍を置いていた。

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　――禪院家　噸(とん)の間

「いたぞ！　正体不明の呪具を二振り、目視で確認‼︎」

「囲め！　囲めぇ‼︎」

　何十人と躯倶留隊の隊員たちに囲まれても、真希の心は凪いでいた。彼らの息遣い、血走った眼、ザッと畳を擦る足音すらはっきりと知覚できた。


「かかれぇ！」


　その瞬間、真希は【釈魂刀】を振り上げる。刀で斬りかかってきた男の両腕が落ちた。その背を転がるように乗り上げ、短刀で迫る男の顔面を斬りつける。

【釈魂刀】と【竜骨】を手足のように操り、真希はひたすら刀を振るった。

　血飛沫が弾け、唸り声や怒声が飛び交い、人の首や手足が散らばる……目を背けたくなるような凄惨な光景が広がる。