第9章 ✼••┈••✼夫を娶る✼••┈••✼

弔兵衛の頭の中では、瞬時に情報が流れた。

目の前に居る孤蘭は、明らかに先程会った菊花（ジュファ）の仲間だ。





この未開の地で人間離れした容姿、態度、言動。

まだ得られていない情報を確実に持っている。





彼は一時の恥や屈辱、敗北や服従をあえて受け入れ生きてきた。

交渉ごとで不利に立とうと、最後は全部思い通りにことを済ます。





相手が交渉をしてくるのなら、引き受けない選択はない。






「…あぁ、悪かった。話も聞かずに無碍にして。」

弔兵衛はニヤッと笑って交友的な態度を孤蘭に見せた。






悪かった？

「…本当に？」

孤蘭は多少疑いはしたが、先程まで見せていた警戒は解いた。






……御しやすいな…。





子供のような泣き顔で、自分を窺っている孤蘭に、弔兵衛は腹の中で笑った。





（…さっきの攻撃…アイツらと同じだ…。）

弔兵衛はゆっくり歩いて、孤蘭の前に立った。





孤蘭の顎に触れ、掬い上げると目線を絡ませる。





「…まずはお嬢さん…。お前はなんなんだ？」