第9章 菜虫化蝶

「…何でこれを私に？」

我ながら煮え切らない声音で問えば、琥珀色の時間越しに小枯がきょとんとした。

「だって今日はお前の大事な日だろ？しかも三十何回目の大層めでたい日だ。こちらとしても大事なものを送らざるを得ない…んじゃないのかと思ったんだが、何かちょっと違ったかな？初めてお前を祝うものだから、色々考えすぎて反って変な風になった…かも知れない。ごめんな。何か、うまく出来なくて」

「…そうですか」

鬼鮫はふっと笑って小枯の目尻を親指で撫でた。

うまく出来ないというあなただから。

「大事にしますよ」

こんなにも与えてまだ足りないと思うあなただから。

「ずっと、大事にさせて貰います」

この石はこれからもあなたを見守り続ける。私の首元で、私と共に。

「そうか。なら今度はお前を見守る石になるんだな、それは」

小枯が鬼鮫の目を覗き込んで、深く覗き込んで真顔で言った。

「大事に生きてくれよ。水辺で採れた石は泣く。そいつを泣かすんじゃないぞ」

「石に泣かれるほど色男じゃありませんよ、私は」

鬼鮫は笑って小枯を抱き締めた。

「私の為に泣くものがあるならば、それはあなただけでいい」

「泣かすより笑わせるのがいい」

「ではお返しを楽しみにしていなさい。楓蔦黄。三十余年時雨を越えて小春に色付くあなたをどう祝うか、私もその"初めて"をよくよく考えておきましょう」

「…何だ？誰に聞いた？」

腕の中の小枯が聞き返すのが可笑しくて、鬼鮫はより強く煙水晶を握り締め、小枯を抱き締めた。

「誰に聞いたかは問題じゃないでしょう？そう言うところをみればあなたは霜月生まれで間違いないようだ。せいぜい期待していなさい。今度は私が"つまらないもの"を考えてみますよ。あなたの為に」












弥栄