第20章 ● 赤ちゃんができた ○

　緒方がカフェを訪れると、カウンターの奥では、星歌が目を輝かせてマスターに話をしていた。
「ね！すごいですよね！」
　寡黙で感情を露わにしないマスターが、珍しく穏やかな笑顔で頷いている。…あのマスターがあんな顔をするなんて、初めて見たような気がするな…。星歌の笑顔は、見ているほうも笑顔にさせられるよな。緒方は感心しながら、いつもの席に腰を下ろす。
「何がすごいんだ？」
　何気なく問うと、星歌が弾むような笑顔で答える。
「あのね、赤ちゃんができたの！」
　その瞬間、緒方の胸の奥に、雷が落ちたような衝撃が走った。
「…赤ちゃんが、できた…？」
「おい、緒方！どうするんだよ？」
　真剣な表情の緒方に、白川は強い口調で言う。
「…ま、待て、オレじゃない…」
「…え？」
　2人は顔を見合わせて黙りこくる。
「…じゃあ、誰だ…？」
　緒方は咳払いをしてから、できる限り落ち着いた声で星歌に尋ねた。
「星歌…誰に、赤ちゃんができたんだ？」
　星歌はその問いにきょとんとするが、すぐに笑顔になって言う。
「ん…？猫のミケちゃん！」
　奥のテーブル席からは、一部始終を見ていた客の小さな笑い声が聞こえる。…あの声は…編集部のヤツらだな…またネタ帳に書き留められるのか…？と、緒方は苦笑い。
　白川は椅子に座り直して、安心したように言う。
「…猫…ミケちゃん…。なんだ、オレ、てっきり星歌ちゃんがデキちゃったのかと…」
　星歌はクスクスと笑う。
「そんなこと、あるはずないですよ〜」
　それを聞き、白川の目がイタズラっぽく細まった。
「なんで？」
「え？『なんで？』？」
　星歌が首を傾げる。
「うん、なんで？」
「え…。なんでって…」
　星歌が戸惑うのを見て、緒方は静かに、だがはっきりと口を挟んだ。
「白川、変なこと聞くな」
「はいはい」
　白川は肩をすくめ、笑いを堪えた。