第13章 ○ 秋の入口は波乱の予感 ●

　昼休み、星歌とゆみは図書委員の仕事をこなす。人がいなくなると、ゆみが星歌の横に来た。
「ハッピーって、また星歌のネクタイピン着けてタイトル獲ったんでしょ？」
　ニヤリと笑うゆみに、星歌は頬を赤くして頷く。
「うん…」
「碁のことは分かんないけど、こういう裏話的なのあると、楽しいよね」
　ゆみは小声で続ける。
「ハッピー忙しそうだけど、ちゃんと夏にデートできた？」
「うん、大丈夫だよ」
「ハッピーって大人だから、旅行とか連れてってくれたりするの？豪華ホテルに泊まったり？」
「そんな、泊まるなんてしないよ！」
「えー？そうなの？つまんない、大人な恋バナ聞きたかったな」
「…大人な恋バナ…」
　星歌はドキドキが止まらない。それってキスとか、それ以上とか…？ダメだよ、そんなの恥ずかしい！
　ゆみはさらに声を潜める。
「ハッピーは…我慢してくれるの？」
　その言葉に星歌はポカンとする。
「我慢…？何が？」
「そんな…言わせないでよ…」
　自分で言いだしたというのに、ゆみの顔は赤い。だが好奇心には抗えず、小さく続ける。
「彼氏が同級生だと『ヤリたい』ってしつこい、みたいによく聞くから…」
　…え…？もしかして、精次さんも我慢してるの…？私、高校生だからまだ早いと思ってたけど、精次さんは違うの…？
「…私、我慢させてるのかな…」
　星歌の呟きに、ゆみは慌てて手を振る。
「そんな！そういう意味で言ったんじゃないよ。だって高校生なんだし、ハッピーは大人の余裕で待っててくれてるんじゃない？」
「それなら…いいけど…」
　星歌は唇を噛みながら、ごくわずかな不安を胸の奥に残している。
「私が変なこと言ったから、ごめん。でも、本当に大丈夫だと思うよ。だって、ちゃんと伯父さんにも挨拶してるんだし、星歌のこと大事にしてるよ」
「…うん」
　ゆみの言葉に星歌は頷くが、心の片隅には、棘を抜いたあとのような鈍い痛みが残っていた。