第4章 深すぎず浅すぎず、近すぎす遠すぎず

「六年三組、袴田」

名前を呼ばれた瞬間、
ジーニストは背筋を伸ばした。

（……あの日、小さな手で震えていた子が……
こんな風に歩いている）

壇上に向かうの背中は、
もう“孤独だった子ども”ではなかった。

証書を受け取り、
は一礼する。

その動作には、
ヒーローのような気品と落ち着きがある。

ジーニストは胸が熱くなった。

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卒業式の後、
袴田家にはある人がこっそり現れる。

赤い羽根の青年――ホークス。

「よっ、。卒業おめでとう。」

の顔がぱっと明るくなる。

「ホークス！来てくれたの！？」

「もちろん。大事な妹みたいなもんですから。」

ジーニストが苦笑する。

「口だけは相変わらず軽いな。」

ホークスは肩をすくめた。

「いやいや、ジーニストさん。今日は真面目ですよ。
……ほんとに、綺麗になったなっ。」

は頬を赤らめる。

（……急にそんな……）

ホークスは慌てて手を振った。

「あっ、ちがっ……！そういう意味じゃなくて！
えっと、その……成長って意味で……！」

ジーニストはため息をつきながらも微笑む。

「落ち着きたまえ。
は君の言葉を真面目に受け取るんだからな。」

ホークスは照れ隠しに羽根をばさばさ揺らした。

（……やっぱ、成長したな。
もう、俺が“子ども扱い”していい年でもなくなってきたか……）

ほんの少し胸が痛くなる。