第3章 はじめましての訓練

空中訓練を始めてから数週間。
は少しずつホークスと同じように飛べるようになっていった。
滞空時間は短いが、羽根の使い方はかなり上達してきている。

しかし——

この頃、公安内ではひとつの疑問が浮かび上がっていた。

「のコピー能力の“条件”は何なのか？」

ホークスの個性はコピーできた。
ジーニストの糸も一度だけ成功した。
だが、他の公安職員や一般市民の個性をコピーしようとすると、何も起きなかった。

原因が分からず、委員長は研究班に調査を依頼した。

そしてある日——
その“条件”が予想外の形で判明する。
＿＿＿＿＿＿＿

ホークスとはいつものように訓練場で飛行練習をしていた。

汗で額が濡れるくらい飛び回った後、
は地面に座り込み、息を切らしながらホークスに手を伸ばした。

「はぁ……はぁ……ホークス、ちょっと休憩……」

「いいよ、よく頑張った。水飲みな」

ホークスは水筒を差し出し、の隣に座る。
いつも通りの、穏やかな時間。

——その時だった。

「ホークス、羽根……痛くない？」

がふと彼の翼を見つめ、眉を寄せた。
ホークスの羽根の一部が切れていたことに気づいたのだ。

「ん？ あーちょっとぶつけただけ。治るから平気」

「……治ってほしい……」

がそっとホークスの背中に手を当てた。

その瞬間。

――ぱちんっ。

赤い光がルイの掌に灯り、
ホークスの翼とよく似た光の羽根が一気に広がった。

しかし、これはいつものコピーと違う。

翼の形状が本家よりも大きく、しなやかで、
羽根の数も圧倒的に多かった。

ホークスが瞬きする。

「……おいおい、ちゃん。なんだそれ。
完全にオレの“上位互換”できちゃってるじゃん……？」

は驚きに震えながら翼を見つめた。

「え……なんで……？
さっきまで普通のコピーだったのに……」

そこへ委員長と研究班が駆け寄ってくる。