第3章 When It Hurts to Love

仁美は震えた手で口元を隠した。



いつもの余裕のある調子じゃない。

息を吸い込んで、必死に何かを言葉にしようとしている音。

（なんで……クロが……）




女の子の小さな返事が、風に溶けて途切れた。

そのすぐあと、黒尾の声がはっきりとした形で、仁美の耳に突き刺さった。




「……好きだ。」




その一言には、軽さなんて一つもなかった。

胸の奥を、鋭くえぐるような真剣さがあった。

仁美の全身がびくりと震える。




外の気配は、黒尾が言葉を絞り出すように、何度も何度も伝えようとしているのがわかる気配だった。

途切れる声、息を呑む音、間の取り方–––

そのすべてが、「本気」だった。




頭の中で音が反響する。

“黒尾”と“好きだ”が同じ文の中にあるだけで、胸の奥がギュッと、痛いほどに締めつけられる。




誰に、なんてもう聞かなくてもわかる。

人目のない校舎裏に、女の子と二人きりでいる理由。

考えた瞬間、息が詰まった。





声が、遠くなる。

鼓動の音ばかりがうるさい。