第13章 Beyond the Broken Line

「……クロ。」




黒尾は返事にならない声を漏らしながら、袖で目元を乱暴に拭った。

研磨はその様子を見て、小さく肩をすくめたあと、淡々と、しかしどこか確信めいた声で言った。






「──仁美 は、絶対に俺たちのところに戻ってくるよ。」






黒尾はその言葉だけで、泣き腫らした目をゆっくり上げて研磨を見る。

研磨は相変わらず落ち着いている。

だけど、その口元には薄く笑みが浮かんでいた。





「戻ってきたとき……クロが必要なんだ。」




黒尾は息を飲む。

研磨の瞳は、黒尾よりもずっと深い場所にあった。

あの頃と変わらず…いや、もっと静かで、もっと手強くなっている。





黒尾は息を震わせながら、研磨の言葉を胸の奥で噛みしめた。

その日、黒尾は初めて知った。





──研磨もまた、仁美 を手放す気など一度もなかったことを。





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リビングの片付けを一人で進めながら、研磨はふと手を止めた。