第2章 Shifting Distance

「おーい。」

そのとき、背後から聞き慣れた声がした。

黒尾が作業用のエプロンを腰に巻いたまま、片手を上げて近づいてくる。

ちょうど作業用教室から出てきたばかりらしく、髪の先にペンキの粉が少しだけついていた。




「お前ら、なにやってんの？」

軽い調子の声。

仁美は反射的に嬉しそうな表情を浮かべる。




「クロ！看板運んでたの。研磨が手伝ってくれて……」

「ふーん。」

黒尾は仁美と研磨、ふたりの姿をじっと見た。




視線がほんの一瞬、二人の間をなぞる。

その目は笑っているのに、どこかじんわりと熱を持っていた。

「じゃあ、俺が持つわ。」




黒尾は仁美の手から看板の端を自然な動作で奪い取る。

研磨の方へ向き直ると、軽く片眉を上げた。

「お前、自分のクラス戻れよ。」




その言い方は、冗談みたいに軽いのに、妙に“有無を言わせない”力があった。

研磨はその空気をよく知っていた。




「……はいはい。」

研磨はポケットに手を突っ込んだまま、軽く肩をすくめる。