第2章 Shifting Distance

後夜祭–––––。

毎年恒例で行われるキャンプファイヤーのまわりで、告白が成功したカップルが一緒に踊るという“おまじない”のような伝統。

ずっと仲良くいられる、と生徒の間では当たり前のように語られていた。




仁美は頬を赤らめながら、でもどこか楽しそうに言葉を続けた。

「後夜祭のダンスって、ほら、あれ。成功したら、ずっと一緒にいられるってやつ。……ちょっと、憧れてたんだ。」




その顔は、まっすぐで、どこまでも無防備だった。

研磨は一瞬、息を詰めたような感覚に襲われた。

そして、ゆっくりと息を吐き出す。




「……ふーん。」




何気ない返事。

文化祭前の賑わいが、ふたりの沈黙を包み込んだ。




「……頑張ってね。」

研磨が小さく、けれどはっきりとそう言った。

目は合わせないまま、看板の端を握る手にほんの少し力を込める。





仁美は一瞬だけ目を瞬かせて、ふわっと笑った。

「うん、ありがと。」

その笑顔がまぶしくて、研磨は一瞬だけ視線をそらした。

廊下のざわめきが、少し遠くに聞こえる。