第1章 Prologue

川の水面がオレンジ色に染まっていた。

沈みかけた陽の光が橋の裏側に反射して、淡い金色の揺らぎが広がる。

夏の終わりの空気は少し湿っていて、風が頬を撫でていった。




「……ねえ、あれ見て。」

仁美が指差した先に、黒い子猫がうずくまっていた。

小さな身体をぎゅっと丸めて、夕焼けの光を受けた瞳だけがきらりと光っている。




「かわいい……。」

仁美がしゃがみ込んで、そっと手を伸ばそうとしたその瞬間。

隣から静かな声が落ちた。

「野良猫、触っちゃダメだよ。」




研磨の声は淡々としていたけれど、なぜかまっすぐ心に残った。

仁美の手が止まり、少しだけ肩が下がる。

小さく息を吐いたその横顔は、夕焼けに包まれてまるで切り取られた一枚の絵のようだった。




「そっか……。」

仁美は再び子猫に目を戻す。

その背中は小さくて、柔らかいのに、不思議と強い印象を残した。

黒尾はその少し後ろに立ち、仁美の姿をじっと見ていた。