第2章 Shifting Distance

「無理するなって。」

ひょい、と自然な動きでパネルの端を持ち上げる。

その瞬間、仁美の肩にかかっていた重みがふっと軽くなった。




「うわ、ありがと……。」

仁美の安堵した声に、研磨は小さく肩をすくめた。




「そもそも、これ一人で持つもんじゃないでしょ。」

「……でも、ちょっと頑張れるかなって思ったんだもん。」

「バカ。」




ぽつりと落とされたその言葉は、責めるようでもなく、照れくさいようでもあった。

彼の声に、仁美は一瞬だけ目を丸くして、すぐに笑った。

「ありがと、研磨。」




パネルを二人で持ちながら歩く廊下は、放課後の陽が差し込んでオレンジ色に染まっている。

研磨はパネルを運んだ後、教室の中でパネルに彩りを整える仁美に聞いた。




「……執事喫茶？」

看板に描かれた文字を見上げながら、研磨がぽつりと呟いた。




カラフルなペンキで「Welcome！」と描かれたボードの下には、きっちりと黒いスーツ姿のシルエット––––まるで英国執事のようなイラストが並んでいる。