第3章 「咲きて散る、時の花　前編」

「う……羨ましくなんかねーし……！」

「ぷっ、素直じゃないな〜。ま、大丈夫」

　

先生はあっさりそう言って、私の肩越しに過去の自分へとにやりと笑いかけた。

　

「あと十一年経てば、と出会えるよ」

「そして……人を好きになるってことを、ちゃんと知るから」

　

未来の自分からの“断言”に、五条さんは一瞬眉をひそめた。
先生は肩をすくめてから、私にふっと視線を落とした。

　

「ね、」

　

その声が優しくて、ちょっとだけ甘くて。


（……さっき、五条さんが言ってた）



『俺、人を好きになるとかよくわかんないんだよね』

　

（じゃあ、先生の今の言い方って――）

（私と出会って、初めて……人を好きになったってこと？）

　
思わず、心臓が跳ねた。


（うそ、嬉しい）


信じられなくて、でも……どうしようもなく、胸が締め付けられる。

　　

「……俺、なんで未来の自分と彼女がいちゃついてるとこ見せられてんの？」

　

五条さんがぽつりと呟いた。
混乱とちょっとした敗北感が入り混じったような、複雑な声色。
そして、呆れたように頭をかきながら、深いため息を吐いた。

　

「……つーか、なんで未来の俺までこっちに来てんの？」

　
（あ……そういえば……）


先生はきょとんと目を丸くして、それからケロッとした顔で笑った。

　

「あー、それはね」



先生は人差し指を立て、少し真面目な顔で続けた。

　

「が“結界の中に入ったまま戻ってこない”って、悠仁から連絡が来たんだよ。一人で飛び込まずに、ちゃんと報告できるようになったよねー、成長成長。僕の教え方がいいんだね」

　

そう言いながら、ちょっと得意げな顔をする先生。

　

「で、僕もすぐに君たちの任務先に向かって、その結界に入ったんだけど……」

「の姿が見当たらなくてね。それで、の呪具の呪力を追ってきたら、辿り着いた先がここだったってわけ」

「……でも、まさか過去にトリップしてるとは、さすがの僕もびっくり」



先生があっけらかんと笑って言うと、

　

「その呪霊はどうしたんだよ？」



と、五条さんが鋭く切り込んだ。
先生は指先で目隠しを軽く押さえて首をひねる。