第3章 「咲きて散る、時の花　前編」

「ちょっとー」

　

先生がわざとらしく声を上げて、ぴしゃりと指を鳴らした。

　

「は確かに戦闘はまだまだだし、任務のあと夜一人でトイレに行けなくなったり、ピーマンが未だに食べられないけど――」
　

（先生！？　なんでそのこと知ってるの……？）

（野薔薇ちゃん！？　野薔薇ちゃんなの！？）

（しかも、なんで全部ちょいちょい恥ずかしいやつなの！？）

　
恥ずかしさで頭がパンクしそうになる。
俯いたまま、必死に耳をふさいで現実逃避しかけた、そのとき――
　


「でも、可愛いし、真っ直ぐで、優しくて、仲間思いで――
誰かのために寄り添うことができる。僕にはない強さがある子だよ」

　
　
落とされたその一言が、心に優しく灯る。


（私なんか、って思ってたのに。こんなふうに言ってもらえるなんて……）

　
嬉しい。泣きたくなるほど。


うつむいていた視線をそっと上げると、
先生は、にやりと笑ってこう続けた。

　

「あ、おっぱいは今、僕が育ててるところだから♡」



その瞬間、背後からするりと腕がまわって、先生の手が私の胸をもみ出した。

　

「きゃ、ひゃあああっ！？！？」
　
「どこ触ってるんですか……っ！！？」



私は顔を真っ赤にして、先生の腕をバシバシ叩いた。



「僕の手のひらにすっぽり収まる、このミニマム感……育てがいがあるよね」

「せ、先生……！　それ、ほぼけなしてますからっ！！」

「えー、“伸びしろ”があるって言う意味だよ？」



先生はまったく悪びれず、なおも揉み続ける。



「ちょ、せんせ、やめ……っ、あ……」

　

うっかり、小さい甘い声が漏れてしまった。
慌てて口を押さえて、五条さんを見ると――

　

「……っ！？」

　

五条さんのこめかみがぴくりと跳ねた。
その場に変な空気が流れる。


先生はそんな様子をちらりと見て、ようやく私の胸元から手を離した。


　
「……羨ましい？」

　

その問いかけに、五条さんは一瞬「は？」って顔をしてから、わかりやすく耳まで赤くなる。