第3章 「咲きて散る、時の花　前編」

「記憶がとびとびで、“死んだはずの父親に会った”とか、“永遠に続く廊下を歩いていた”とか、そんなことばっか言っててさ」

「おそらく――その呪霊が張ってる結界のせいだと思う」

　

その言葉に、私は息を呑んだ。

　
（結界……？　行方不明になるほどなんだから、危険なんだよね）

　
訓練は積んでいる。呪具の扱いにも慣れてきた。
それでも、手足がじわりと緊張で冷えていくのを感じる。


気づけば、机の上の小太刀の柄に指先が触れていた。
静かにそれを握りしめる。

　
（落ち着いて、ちゃんと動けば対応できる）

（力も発動できるようになったんだし……）
　

そう言い聞かせようとしても、前回の任務が脳裏をかすめた。
初めて花冠の魔導を発動した、あの港での任務。
呪霊の触手で脇腹をえぐられた時の感覚。

　
（……っ）

　
視界の端が、一瞬ぐらりと揺れる。
刺すような痛みと、あのときの血の匂いが蘇る。


（また、同じようになったら……）


そんな不安が、声にならないまま胸の奥で渦巻く。

　
（……今回は虎杖くんもいるし）

（でも、足を引っぱったら……）


心の中で自身を奮い立たせても、不安は完全には消えなかった。


　
「――ま、それはさておき！」

　

先生は両手をパンと打ち鳴らし、ぱっと雰囲気を切り替える。

　

「は呪具の訓練にもなるし、数多いから悠仁は呪力コントロールの練習にちょうどいいし！」


目隠し越しににこっと笑って、



「とりあえず、二人でちゃちゃっと祓ってきてよ」

「“ちゃちゃっと”って……」

　

私たちの声が重なったところで、
先生は満足そうに頷き、少しだけ声のトーンを落として続けた。

　

「――期待してるよ。二人とも」

　

その一言に、私たちは一瞬だけ息を呑んだ。
不安も恐怖も、まだ確かにある。
でも、先生が見てくれている。信じて、任せてくれている。


（先生の期待に、応えたい――）


私は小さく息を吸い込んで、頷いた。