第2章 「咲きて蕩けし、夜の花**」

「へぇ？」



五条が笑いを噛み殺しながら、ソファにもたれかかるように、片肘を背もたれに預けて頬杖をついた。


その様子は、まるで獲物を逃す気のない大型の捕食者そのものだった。



「そ、それじゃ、おやすみなさ――」



は立ち上がると、五条に背を向けて一歩踏み出す。


――すっ


その瞬間、背後から伸びた指先が、逃げかけた手首を確かな力で掴んだ。



「どこ行くの？……ダメだよ、」



その声はやわらかいのに、逃がすつもりがないと告げていた。



掴まれた手首に、びくんと肩が揺れる。
はゆっくりと振り返り、恐る恐る五条の顔を見る。
ゆっくりと振り返ると、五条が微笑を浮かべたまま、じっとこちらを見ていた。



「……な、なんですか？」

「えー？　さっきまで、めちゃくちゃノリノリだったじゃん？」



笑いながらも、五条の手は微動だにしない。
は顔を真っ赤に染めながら、首をぶんぶんと振った。



「ち、違います！　あれは私……っ、勘違いしてて……！」

「無理です、絶対無理です！　六回なんて、そんなの……壊れます！　死んじゃいます！！」

「だいたい、悟さんにだって無理ですってば！　そんなの、常識的に考えて！！」



焦りと羞恥で声が裏返る。なのに、五条の口元はますます楽しげにゆるんでいく。



「ふーん、僕でも、ねぇ……」

「あ……」



自分の言葉が、結果的に“煽ってしまった”ことに気づくのは、数秒後だった。
五条は、にこりとしながら言う。



「僕、そうやって断定されるの、あんまり好きじゃないんだよね」

「……っ」

「証明するしかないじゃん？」

「ちょっ、やめっ――！」



抗議の声もむなしく、五条の手がするりとの腰へと回される。
そのままぐいと引き寄せられ、バランスを崩したが身を翻そうとした瞬間――



「え、ちょ……ちょっと、これ、悟さんの目隠し……⁉︎」



背後から伸ばされた布が、するすると両手首に巻きつけられていた。
が気づいたときには、すでに後ろ手にきゅっと縛られていた。